Con muy pocos espacios libres y los Drs. Nibaldo Inestrosa, Alfonso González, Enrique Brandan, María Paz Marzolo, Rafael Vicuña, Alejandra Álvarez, Francisca Bronfman y Juan Larraín en primera fila, se dio inicio a la primera conferencia de la destacada investigadora en Chile titulada: "Células Madres Nerviosas: del desarrollo a la reparación".
La Dra. Miller se ha dedicado por años a estudiar cuál es el papel de las células madres en adultos, específicamente en la biología de los tejidos. La recientemente descubierta capacidad de los organismos maduros para remodelar y reparar el sistema nervioso, es la base de la investigación de esta científica. "Mi laboratorio está interesado en entender cómo los factores de crecimiento regulan la formación de diferentes tipos de neuronas a partir de células madres derivadas del embrión y determinan la supervivencia, el crecimiento, y en última instancia las conectividades neuronales", explica.
La característica distintiva de las células madres, también conocidas como multipotenciales, es que a diferencia de la mayor parte de las células que se encuentran en un organismo adulto, no están diferenciadas. Esta condición les permite tomar la forma y reemplazar a las células diferenciadas que sufren algún daño.
En los animales superiores, estas células se han clasificado en dos grupos, las embrionarias, capaces de generar todos los diferentes tipos celulares del cuerpo y las órgano específicas. De las primeras se derivaran, tras muchas divisiones celulares, las segundas, capaces de originar las células de un órgano concreto en el embrión, y también, en el adulto, conocidas también como multipotenciales.
El ejemplo más claro de células madre del segundo grupo, es el de las de la médula ósea, que son capaces de generar todos los tipos celulares de la sangre y del sistema inmune. Pero estas células madre existen en muchos más órganos del cuerpo humano, y podemos encontrar en la literatura científica como ya se han aislado células madre de adulto de la piel, grasa subcutánea, músculo cardíaco y esquelético, cerebro, retina, páncreas.
Uno de los principales hallazgos realizados por esta investigadora es la identificación de SKPs, un grupo de células madres adultas que aparecen en la dermis de roedores y seres humanos durante el desarrollo embrionario y que persisten en edad adulta. Lo interesante de este grupo específico de células es que, según cree el grupo liderado por la investigadora, tendría un potencial para regenerar células nerviosas y por tanto serviría como herramienta para estudiar patologías relacionadas con fallas en zonas específicas del sistema nervios central.
"Esperamos que el estudio sobre el desarrollo del sistema nervioso pueda ser usado para entender y potencialmente reparar daños provocados por enfermedades o lesiones", explicó la doctora.
Una destacada trayectoria
La Dra. Miller es investigadora principal en el Departamento de Biología del Desarrollo del Hospital para Niños Enfermos de Toronto y profesora de la Universidad de Toronto. Recibió su Ph.D. en 1984 en la Universidad de Calgary y realizo su postdoctorado en farmacología en el Instituto de Investigación de Scripps. En el año 2000 recibió el premio Senior Investigator de CIHR, en el 2002 obtuvo la condecoración de Barbara Turnbull, y en el 2004 la eligieron Presidente de la Sociedad Internacional de Neurología del Desarrollo y miembro de la Sociedad de Neurociencia. En el año 2005 recibió una Silla de Investigación de Canadá en Neurobiología de Desarrollo y fue elegida miembro de la Real Sociedad de Canadá.
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